Regulile rezumate aici sunt cele publicate de FIDE (Federația Internațională de Șah), organul de guvernare internațional al șahului, în manualul său. Regulile publicate de organele naționale de conducere sau de organizațiile de șah neafiliate, de editorii comerciali etc. pot diferi. Normele FIDE au fost revizuite cel mai recent în 2017.
Șahul este jucat pe o tablă pătrată de opt rânduri (numite linii și notate cu numerele de la 1 la 8) și opt coloane (marcate cu literele de la a la h). Culorile celor 64 de patrate sunt alternate și sunt denumite pătrate (câmpuri) albe și negre. Tabla de șah este așezată cu un pătrat alb la capătul din dreapta al liniei cea mai apropiată de fiecare jucător.